Neandertalczycy i Homo sapiens: bliskość dobrowolna?

Podobnie jak w wielu innych dziedzinach nauki, także w archeologii funkcjonują tzw. tematy wiecznie żywe, np. egipskie piramidy, Pompeje, kamienny krąg Stonehenge. Co roku dokonuje się tam nowych odkryć ukazujących te obiekty w nowym świetle. Do tej kategorii należy też neandertalczyk.

Jego współczesna historia rozpoczęła się w Niemczech, w jaskini Feldhofer w dolinie Neandertal pod Düsseldorfem, gdzie w 1856 r. odkopano szkielet. Po tym odkryciu posypały się następne. Obecnie badacze dysponują wieloma tysiącami kości oraz ich fragmentów należących do ponad 400 osobników. Neandertalczyk „startował” jako istota bliższa małpie niż człowiekowi, przedstawiano go jako włochatego i ociężałego, z wyrazem twarzy świadczącym o tępocie. Z czasem, w miarę postępujących badań, ten obraz łagodniał. Neandertalczyk „awansował”, aż wreszcie  uznano go za równego nam, czyli za człowieka rozumnego. Znalazło to odzwierciedlenie w nazwie gatunkowej: Homo sapiens neanderthalensis.

Prawdziwa bomba wybuchła jednak wtedy, gdy ogłoszono wyniki badań DNA neandertalczyków. Przeprowadzono je (historia zatoczyła koło) w Niemczech,...